Upaya Park Jin-young memasuki pasar AS tidak berjalan ideal.
Ia duduk di dalam mobil, menatap kosong pemandangan di luar, di "negeri impian" ini.
Waktu berlalu begitu cepat.
Hanya dalam beberapa tahun singkat, dari pelanggaran kontrak tur dunia Rain yang mengakibatkan utang besar, hingga upaya Wonder Girls yang gagal untuk mendapatkan daya tarik di AS dan kehilangan wilayah kekuasaan mereka di Semenanjung Korea.
Kemudian ia sendiri terlibat dalam skandal plagiarisme, dengan tuntutan hukum yang meningkat dan permintaan kompensasi yang semakin tinggi.
Dibandingkan dengan peristiwa-peristiwa ini, kepergian pemimpin 2PM pada tahun 2009 karena kontroversi, dan penangguhan Nichkhun dari aktivitas karena mengemudi dalam keadaan mabuk, semuanya tampak kurang signifikan.
Laporan keuangan semakin suram, dan perusahaan menghadapi kritik luas baik di dalam maupun luar negeri. Upaya untuk bergabung dengan perusahaan induk untuk pencatatan saham melalui jalur belakang mendapat penentangan dari LOEN.
Bahkan JYP Creative, yang didirikan khusus untuk pasar AS, bangkrut dan dilikuidasi pada akhir tahun lalu.
“Sung-hoon, hentikan mobilnya, ayo beli sebotol air.” Park Jin-young memalingkan muka, menghembuskan napas yang terasa pengap.
“Baik, Jin-young hyung,” jawab Shin Sung-hoon.
Park Jin-young keluar dari mobil, mengecap bibirnya, “Sudah 13 tahun…”
Januari di Los Angeles tidak dingin, terutama hari ini dengan matahari yang cerah, membuatnya hangat dan nyaman.
Park Jin-young datang ke Amerika bukan hanya untuk menyelesaikan serah terima dengan para mitranya di sini, tetapi juga untuk melihat apakah dia bisa menemukan bantuan dari luar.
Loen sangat menekan, sangat ingin meningkatkan kepemilikan saham mereka, tetapi mereka sudah menjadi pemegang saham terbesar kedua. Apa yang akan dia lakukan jika mereka meningkatkan kepemilikan saham mereka lebih jauh?
“Bertahan!”
“Keluar! Cepat!”
Teriakan dari seberang jalan mengganggu pikiran Park Jin-young. Secara naluriah ia menoleh ke arah suara itu; itu adalah pertandingan bola basket.
Pasti itu adalah momen-momen terakhir. Di dalam area tembakan, seorang pemain kulit hitam menghalangi pemain kulit putih, mencegahnya melakukan tembakan.
Pemain kulit putih itu, melihat ini, melambungkan umpan tinggi, menemukan pemain Asia di luar garis tiga poin.
"Pengawalan ganda! Pengawalan ganda!"
"Hentikan dia!!"
Pelatih di pinggir lapangan berteriak dengan suara serak, tetapi sudah terlambat.
Pemain Asia itu berpura-pura menggiring bola lalu menembak, melompat tinggi melawan pengawalan ganda, melepaskan tembakan dua tahap gaya lama. Bola melayang di udara.
'Swish!'
Jaring yang robek memantul kembali, mengirim bola melambung untuk kedua kalinya.
'Bang!'
Peluit berbunyi.
"Kita menang!!"
"Tembakan penentu kemenangan!"
"B.J! B.J! B.J!"
Rekan-rekan setimnya mengerumuninya, tertawa dan melompat-lompat, menabrak pemain Asia itu dan meneriakkan namanya.
Setelah beberapa kali melompat dan mendarat, pria Asia bernama B.J. tiba-tiba berteriak, "Teman-teman, hei, satu, dua, tiga—"
"Kita juaranya, teman-teman!"
"Dan teruslah berjuang sampai akhir!"
Para pemenang menyanyikan lagu klasik Queen, keakraban mereka jelas menunjukkan bahwa ini bukan pertama kalinya mereka menyanyikannya.
Park Jin-young berhenti sejenak, mengenali suara pria Asia itu.
Ya, bahkan di tengah paduan suara yang berisik, suara itu dengan mudah mendominasi.
Dia mungkin sangat bahagia, bernyanyi dengan penuh semangat, meninggikan nada pada kata-kata "teruslah berjuang."
Kekuatan dan tekanan suara yang menakjubkan menyapu ruangan dalam sekejap.
"C5? Timbre-nya sama sekali tidak berubah, kualitasnya sangat tinggi?"
Mata Park Jin-young membelalak saat ia dengan saksama mengamati pria Asia itu.
Sebagai seorang penyanyi, meskipun dengan kemampuan dan bakat menyanyi yang biasa-biasa saja, ia lebih memahami apa yang sedang terjadi.
Nada C5 adalah ujian sesungguhnya bagi para tenor!
Banyak orang bisa menyanyi C5, tetapi siapa pun yang memiliki sedikit pengetahuan profesional tahu bahwa mencapai nada tersebut dan menyanyikannya dengan baik adalah dua hal yang berbeda.
Beberapa orang menjadi buruk dalam menyanyikan C5, jadi apa gunanya?
Tetapi anak muda ini mencapainya dengan mudah, mempertahankan ketebalan suara yang cukup dan nada yang sangat konsisten. Nada C5 yang kuat ini adalah keterampilan dan kemampuan yang hanya bisa diimpikan oleh Park Jin-young.
Meskipun ia agak jauh, meskipun ia dikelilingi oleh orang-orang dan hanya setengah wajahnya yang terlihat, ketampanannya tidak bisa disembunyikan.
Tingginya setidaknya 1,8 meter, mengenakan kaus bergaris hitam putih yang mengingatkan pada Magic dan Tracy McGrady, dengan rambut pendek, keringat di wajahnya memantulkan sinar matahari, membuatnya tampak seperti menggunakan filter fokus lembut.
"Jin-young hyung, apa yang kau lihat?" tanya Shin Sung-hoon penasaran sambil kembali membawa air.
Park Jin-young mengambil air dan menunjuk ke lapangan: "Lihat anak itu?"
Shin Sung-hoon menoleh: "Yang mana? Oh~ Dia tampan sekali! Dia bahkan lebih mempesona daripada anak-anak di ladang bunga SM Entertainment."
Park Jin-young menekankan: "Dengarkan baik-baik, dengarkan dia bernyanyi."
Shin Sung-hoon menajamkan telinganya: "Itu benar-benar..."
Pada saat itu, keduanya saling bertukar pandang, menyadari maksudnya.
"Sung-hoon, di antara trainee kita saat ini, kita selalu kekurangan vokalis hebat, kan?"
"Vokalis hebat dengan penampilan seperti ini sangat langka di seluruh Korea Selatan!"
"Apakah masih ada waktu?"
"Masih ada waktu, Jin-young hyung, apakah kau akan mengajaknya?"
"Lihat dia di tengah kerumunan, aigoo, aura bintangnya meluap! Kalau perasaan itu bisa ditransfer ke panggung, maka..."
"Hyung, berhenti bicara sekarang, dia mau pergi!"
"Apa?!"
Sementara mereka berdua berbicara, lagu di lapangan sudah selesai.
Ini bukan seperti konser, beberapa baris untuk merayakan saja sudah cukup, lagunya terus berlanjut.
B.J. menjawab panggilan telepon, melambaikan tangan, dan menuju ke luar.
Kabar baiknya, dia tidak berjalan cepat.
Kabar buruknya, tempat itu dipagari, dan pintu keluarnya ada di sisi lain.
Park Jin-young panik. Meskipun dia bukan pencari bakat, bukankah dia baru saja menemukan ini?
Ketertarikannya terpicu; jika dia tidak bertanya, apa bedanya dengan tidak bisa bersin?
"Cepat, cepat!"
Mereka berdua menyeberang jalan dan mulai mengejar.
...
"Ya, aku akan segera kembali."
Baek Ju menutup telepon, terkekeh, masuk ke LC71 modifikasinya, dan menepuk setir dengan puas.
"B.J., jangan pulang! Ayo!"
"Tidak, ini acara keluarga. Kalian tahu kan, aku menghargai keluargaku."
Para pria berbaju hitam dan putih itu masih terus mengundangnya, seolah kehadiran mereka tidak akan lengkap.
Sebenarnya, mereka benar.
Bai Ju bisa bermain basket, berkelahi, dan dermawan.
Sejak ia membawa bakatnya ke tim komunitas amatir ini, persentase kemenangan mereka meroket. Siapa yang tidak menikmati sensasi kemenangan?
Tapi pergi ke pesta bersama mereka adalah cerita yang berbeda.
Itu tidak sepenuhnya "ramah lingkungan" (terhormat/bermanfaat), itu membosankan, dan gadis-gadis yang mereka undang semuanya seperti rahim berbisa; udaranya dipenuhi racun.
Pertama kali ia pergi, ia hampir berjuang untuk pulang, dan hanya berhasil sampai rumah dengan selamat berkat ketangguhannya.
Bai Ju hanya ingin merasakan basket jalanan, bukan budaya jalanan.
Lagipula, ia sudah cukup bosan.
Terutama, baunya tak tertahankan. Orang-orang ini seperti tidak pernah mandi; bahkan sedikit keringat pun berbau menyengat.
Mobil menyala, angin bertiup lembut di wajahnya.
Hari yang indah.
Bai Ju mengemudi dengan santai mengelilingi stadion, pandangan sampingnya menangkap dua orang Asia Timur yang asing—mereka tampak menuju stadion, lalu berbalik, melambaikan tangan tanpa henti ke arahnya.
'Menyapaku?'
Ia melihat lebih dekat, tetapi tidak mengenali mereka.
Salah satu dari mereka tampak samar-samar familiar, yang lain sedang memegang ponselnya dan merekam.
Bai Ju melirik ke luar jendela yang lain. Oh, mereka memanggil mereka.
Saat itu, ponselnya berdering lagi. Sebuah suara manis seperti anak kecil terdengar.
'Paman, kenapa belum pulang juga?'
Perhatian Bai Ju teralihkan: 'Shuyan, aku akan segera pulang!'
'Seberapa lama 'segera' itu?'
'Hitung dari 1 sampai 30, dan aku akan pulang.'
Di ujung telepon, keponakannya yang berusia tiga tahun mulai menghitung. Bai Ju terkekeh, melirik sekali lagi, meletakkan ponselnya, dan bergegas pergi.
"Sial! Kenapa anak itu tidak berhenti?"
Park Jin-young dalam kondisi prima, berlari bolak-balik dengan mudah, meskipun wajahnya sedikit pucat.
Shin Sung-hoon, di sisi lain, menghela napas panjang dan menunjuk ke seberang jalan: "Jin-young hyung, dia tidak berpikir kita sedang menyapa orang-orang itu, kan?"
Park Jin-young melihat ke seberang dan menghela napas tak berdaya.
Ada beberapa orang di seberang sana, juga orang Asia paruh baya.
"Tidak apa-apa, Jin-young hyung," kata Shin Sung-hoon sambil mengulurkan tangan kanannya. "Aku hanya mengambil foto, aku punya nomor platnya, dan kita bisa bertanya pada orang-orang di stadion. Berikan padaku."
Park Jin-young mengambil ponsel itu; itu adalah video.
Anehnya, Shin Sung-hoon tidak berlari cepat, tetapi pengambilan gambarnya cukup stabil.
Mata Park Jin-young berbinar saat menonton, terutama di akhir video, ketika pria itu melihat dari mobilnya—
Bukan rambut pendek, tetapi potongan rambut cepak, yang menonjolkan tengkorak dan fitur wajahnya, membuat Park Jin-young sedikit iri. Dia memegang ponselnya, senyum lebar di wajahnya. Kelopak mata bawahnya terangkat oleh bulu mata tebalnya, matanya sayu, membuatnya menyerupai bulan sabit.
Bukan, bukan bulan sabit di langit, tetapi pantulannya di air, berkilauan di matanya.
Lalu ia mengangkat alisnya, sudut matanya terangkat, menyoroti tahi lalat di garis yang memanjang dari sudut itu.
Tahi lalat itu menarik. Beberapa orang memiliki tahi lalat yang jelek di wajah mereka, jelek seperti mak comblang, sementara yang lain memiliki tahi lalat yang menjadi sentuhan akhir.
Perbedaannya terletak pada apakah tahi lalat itu berada di tempat yang paling indah dan paling menarik perhatian di wajah, atau di tempat yang paling cacat dan paling jelek.
Karena tahi lalat adalah bercak warna kecil yang mencolok, mudah terlihat oleh mata.
Tahi lalat di mulut yang menonjol membuat mulut tampak lebih menonjol. Tahi lalat di hidung yang mancung membuat hidung tampak lebih mancung.
Sebaliknya, tanda kecantikan seperti penekanan berulang pada mata telanjang, "Lihat aku di sini, lihat fitur paling menakjubkanku."
Park Jin-young meliriknya berulang kali.
Brilian.
Ia duduk di dalam mobil, wajahnya memerah karena berolahraga.
Berseri-seri, matanya berkilau.
Park Jin-young tak kuasa menahan diri untuk menelan ludah.
"Itulah kualitas bintang, itulah popularitasnya. Jika aku tidak membawanya ke JYP, Lee Soo-man akan menertawakanku, bukan?"
"Serahkan saja padaku, Jin-young hyung."
Shin Sung-hoon menekankan untuk kedua kalinya.