Setelah meninggalkan Universitas Manchester, Shao Ming dan Li Long memasuki sebuah restoran.
Restoran itu tidak besar, dan hanya ada satu pemilik yang agak gemuk, tetapi sangat populer di kalangan mahasiswa karena makanan Thailandnya yang lezat.
Untungnya, keduanya tidak memiliki banyak kelas pagi itu, jika tidak, restoran itu kemungkinan akan penuh.
"Bagaimana ujian Risiko Keuangan kemarin?" tanya Li Long begitu mereka duduk.
"Tidak, tidak, tidak," kata Shao Ming sambil melempar tasnya ke atas meja, "Bagaimana soal tebakannya?"
Li Long terkekeh, "Aku lega mendengarnya. Aku akan duduk di sebelahmu lagi semester depan."
"Tunggu, kau akan menyalin jawabanku meskipun kau mengulang mata kuliah itu?"
Pemilik restoran berjalan ke meja mereka dan memberikan menu.
"Hai, Johnny," sapa Li Long kepada pemilik restoran.
"Hai, anak-anak Tionghoa."
Shao Ming melirik menu dan berkata, “Satu ikan kod dan kentang goreng, dua potong daging babi, satu tumis ala Thailand, dua telur goreng, dan dua jus jeruk.”
“Yang biasa, kan?” Pemilik restoran mengambil menu. “Segera datang.”
Li Long menatap Shao Ming dan berkata, “Aksen Inggrismu semakin sempurna.”
Shao Ming mengangkat alisnya. “Belajarlah dariku.”
“Pergi sana.”
Shao Ming memiringkan kepalanya dan melihat sekeliling. Restoran kecil ini biasanya dikelola oleh suami istri, tetapi dia tidak melihat istri pemilik restoran hari ini. “Di mana istrinya hari ini?”
“Bukankah sudah kukatakan?” kata Li Long. “Kudengar kondisi istrinya memburuk tidak lama setelah sembuh. Minggu lalu, dia hanya berbaring di rumah.”
“Mengapa dia tidak pergi ke rumah sakit?”
“Rumah sakit? Belakangan ini banyak orang yang mengalami efek samping serius, kan? Masuk ke rumah sakit tidak bisa dilakukan tanpa mengantre.”
Shao Ming mengerutkan bibir. Untungnya, dia tidak terinfeksi selama pandemi.
Li Long melanjutkan, "Ini benar-benar aneh. Pandemi besar terakhir terjadi setengah tahun yang lalu, mengapa kita mengalami efek yang berkepanjangan sekarang?"
"Sebaiknya kau berhati-hati," Shao Ming mengingatkannya, mengingat Li Long juga terinfeksi enam bulan yang lalu.
"Jangan khawatirkan aku," Li Long menepuk dadanya. "Aku sangat kuat."
Shao Ming melihat fisik Li Long. Anak ini suka angkat beban dan berolahraga di Tiongkok; dia cukup kekar. "Itu benar. Jika kau bermutasi, kau pasti akan menjadi monster elit."
Seorang pelanggan yang sedang makan mengambil remote dan menaikkan volume TV.
Tiga hari yang lalu, ketika semakin banyak video tentang efek samping parah pertama dari infeksi virus beredar online, orang-orang mulai curiga bahwa efek samping infeksi tersebut mungkin mengubah orang menjadi makhluk 'mirip zombie'. Saat ini, pihak berwenang belum menanggapi video-video tersebut, tetapi ada rumor bahwa aktivitas virus tidak hilang setelah infeksi dan bahwa virus tersebut bermutasi lebih lanjut di dalam tubuh orang yang terinfeksi…
"Virus itu sendiri sudah cukup menggelikan, apalagi bermutasi menjadi zombie?"
"Makananmu." Pemilik restoran meletakkan mi goreng dan daging babi di depan mereka berdua, lalu berbalik dan mengambil remote, mengganti saluran TV ke saluran olahraga. "Kurasa tidak ada yang serius setelah terinfeksi."
Mereka berdua saling memandang tanpa berbicara.
Setelah makan siang, mereka berdua berjalan menuju apartemen di luar kampus.
Meskipun di luar kampus, letaknya hanya di seberang jalan dari sekolah, dan seperti apartemen mahasiswa, apartemen itu memiliki dua kamar tidur.
Harganya sedikit lebih mahal, tetapi apartemennya lebih besar, dengan kamar mandi pribadi dan mesin cuci, sehingga lebih nyaman.
Gedung apartemen itu memiliki enam lantai, hanya dapat diakses melalui satu lift tua. Tangga melingkar mengarah ke apartemen, dengan pintu setiap unit berada di sebelahnya.
Konon bangunan itu dibangun sebelum Perang Dunia I dan secara ajaib selamat dari pemboman Jerman selama Perang Dunia II.
Saat mereka menaiki tangga, Shao Ming bertanya kepada Li Long, "Wilson bilang dia akan pergi ke tempat latihan menembak akhir pekan ini, mau ikut?"
"Kalian pergi lagi?" Li Long merogoh tasnya sebentar, akhirnya mengeluarkan sebuah kunci. "Aku lebih suka menghabiskan uang itu untuk perempuan."
"Apa lagi yang kau pikirkan selain perempuan?"
"Berolahraga."
Sesampainya di pintu apartemen di lantai tiga, Li Long hendak memasukkan kunci ke dalam gembok ketika mereka mendengar langkah kaki yang mengganggu dari lantai bawah.
"Buka pintunya cepat," desak Shao Ming.
Li Long buru-buru membuka pintu, dan sebelum pintu tertutup sepenuhnya, raungan seorang pria menggema dari lorong.
"Dasar Asia, kenapa kau belum keluar?"
"Dasar babi putih!" Li Long mengumpat balik melalui pintu.
"Hei! Hei! Buka pintunya!" Pintu itu diketuk dengan keras. Shao Ming takut pintu itu akan roboh—bukan karena takut pada orang di luar, tetapi karena ia tidak ingin menambah biaya lagi.
Di luar pintu ada Briden, yang tinggal di seberang lorong. Ia seorang pria kulit putih paruh baya yang pemarah, menghabiskan hari-harinya dengan minum-minuman keras dan memiliki kecenderungan rasis yang kuat.
Jika pria ini berada di Amerika, ia akan dianggap sebagai orang udik Texas, dan bagi mereka berdua, ia bukanlah tetangga yang baik.
“Bajingan,” Li Long mengambil tongkat baseball dari samping pintu dan hendak membukanya.
“Hei,” Shao Ming dengan cepat menarik Li Long kembali, “Apakah ini pertama kalinya kau berurusan dengannya? Abaikan saja dia dan dia akan pergi.”
“Sudah kubilang aku harus pindah ke tempat lain.”
Li Long melempar tongkat baseball itu ke samping, dan mereka berdua berpura-pura tidak mendengar suara dari pintu.
Kurang dari dua menit kemudian, suara di luar memang berhenti.
Shao Ming berbaring di sofa, mengeluarkan ponselnya dari tas dan membuka YouTube.
Layar dipenuhi pesan tentang dampak infeksi. Beberapa blogger menjelaskan mekanisme mutasi virus, yang lain mengunggah video orang-orang yang mengalami dampak yang semakin memburuk, dan yang lainnya lagi mengajarkan orang-orang cara mempersiapkan diri menghadapi krisis bahaya biologis.
"Virus ini menyebabkan begitu banyak masalah," desah Shao Ming.
Li Long, mengambil sekaleng Coca-Cola dari lemari es, berkata, "Orang Amerika yang melakukannya. Aku sudah bilang sejak awal ini virus buatan manusia."
Shao Ming meletakkan ponselnya, melirik Li Long, lalu mengambil ponselnya lagi dan mengklik video tentang cara menangani krisis bahaya biologis.
"Episode ini menampilkan Jack, seorang ahli dalam persiapan apokaliptik. Dia akan menunjukkan kepada kita cara menimbun tisu dan bertahan hidup dari kiamat zombie..."
"Jika benar-benar ada krisis bahaya biologis," Li Long melemparkan Coca-Cola ke Shao Ming, "kita tidak perlu mengikuti ujian."
Saat keduanya sedang bersantai di sofa sambil bermain ponsel, terdengar suara benturan keras dari lantai bawah.